在近代中国经济中，上海是最大的金融中心，也是中国现代金融业的发源地。

　　中国现代银行业的诞生地与集中地。1897年中国通商银行在上海诞生，标志着取代钱庄的新式银行开始出现。至20世纪的二、三十年代，现代银行业已获得了长足的进步，其实力大大超过了钱庄，1932年仅金城银行或上海银行一家的资金实力已与上海当时所有62家汇划钱庄的全部资金实力基本相当。

　　当时金融机构的数量与资金实力。上海在金融机构、资金、各类金融市场方面获得迅速发展，于上世纪二、三十年代取得了金融中心的完全地位。至1935年，全国银行共有164家，而总行设在上海的达58家（其中28家在外埠设有分行）。在上海的银行公会会员中，总行设在上海的占了81%，中国、交通、金城、盐业等大银行的总部都迁至上海，加上设在上海的分支银行，上海共有182个银行机构，另有12家信托公司、48家汇划钱庄、4家储蓄协会、1 家邮政储金汇业局，共计有247家储蓄类机构。而总行在上海的28家银行在内地共设有629家分支行，并建有数千个通汇点，由此形成了全国性的金融网。

　　上海金融业的资金实力巨大，1936年上海13家中资银行对工矿企业的贷款额为14182万元（未计对铁路贷款），此仅占这些银行全部贷款的 21.68%。当时银行提供的信贷占据了企业资金约30%（根据对100家公司1932-1939年的调查）。上海金融机构对于政府的财政与全国资金运转亦具有支配权，上海的银行持有一半以上的政府公债。巨大的资金集聚与运作使上海成为全国金融市场的领头羊。

　  形成了与当时国际接轨的各类金融市场。上海形成的各类金融市场，当时可谓门类齐全，基本形成了与国际接轨的态势，包括信贷市场、同业拆借市场、票据市场、内汇市场、外汇市场、黄金市场、白银市场、债券市场、股票市场、商品期货市场等。由此为全国的经济活动与贸易的发展提供了较为充分的资金支持和金融服务，也显示出与国际上金融市场的发展几乎处于同一水平线上，在远东地区则成为首屈一指的金融中心。

　　金融市场交易活跃为远东之首。当时上海各大金融市场总体上交易活跃，规模大。如上海众业公所上市的股票有96种、债券约60种，20世纪30年代上半期每年新上市股票金额常达数千万元。当时上海黄金市场的交易量仅低于伦敦、纽约，而凌驾于法国巴黎、印度孟买、日本的东京与大阪黄金市场之上。上海的白银市场不仅规模大，而且与国际银市关系密切，伦敦银市的定价也常有了解上海银市的交易状况。上海外汇市场的规模亦很大，它的活跃程度也远远超过了当时实行封闭式外汇管制的日本。

　　成为远东国际金融中心的主要条件。在20世纪20-30年代上海现代金融市场得到了快速成长，成为了国内最大的金融中心，这就为它的远东国际金融中心地位打下了坚实的国内基础。

　　同时，上海占据远东最大国际金融中心地位，也与当时的金融开放环境分不开。抗战前，上海是资金自由流动的地方，没有外汇管制，货币自由兑换，投资环境宽松，经济金融对外开放度高，金融业管制少，这些开放化的环境与制度特征为上海形成远东国际金融中心创造了前提条件。

　　金融市场具有开放性与国际性。上海的股票市场、债券市场、外汇市场、黄金市场等各类金融市场均具有国际性。远东各地的外商公司股票、债券、中国政府在欧洲市场发行的金币公债等都可以在上海的股票交易所上市交易，非居民都可以进入买卖。同时总部在上海的中国银行在1935年已与世界各地的98家银行建立代理行关系，抗战前后在亚洲地区设立了20家左右的分行。

　　上海国际金融中心的运行也反过来为中国经济贸易的发展发挥了积极作用。以中国进出口贸易看，1931年比1900年约增加了5倍，而对比同期的日本与印度：日本仅增加3倍，印度几乎没增加。

　　20世纪20-30年代上海金融中心在远东的国际地位显示了中国近代金融业的快速发展，也为上海当代金融中心的建设与崛起提供了金融城市的文化积淀、历史声誉、经验与信心。