李斯特，十九世纪初欧洲浪漫主义杰出的作曲家之一。他和法国作曲家柏辽兹同为欧洲“标题音乐”的倡导者和创立者。李斯特在他的一生中，努力探索并发展了浪漫主义音乐，把浪漫主义音乐提到了一个崭新的高度。在音乐创作上，他打破传统的形式，大胆创造新的音乐形式和风格，尤其是他在钢琴演奏技术上的探索与追求，为现代钢琴演奏技术奠定了基础，开辟了现代钢琴演奏的道路。
弗朗兹．李斯特于1811年10月22日生于匈牙利雷丁市埃斯特哈齐公爵庄园一个管家的家里。他的父亲是一个具有相当水平的业余音乐家。李斯特六岁时开始跟父亲学习钢琴，由于父亲严格要求和李斯特所具有的超人的音乐天才，他在钢琴演奏技艺上获得了突飞猛进的进展。1820年，九岁的李斯特在厄登布尔格举行了他的第一次公开演奏会。在那次音乐全上，年幼的李斯特以他那超群的天才技艺震惊了整个厄登布尔格。因此，他获得了几位贵族的资助，来到了欧洲文化名城维也纳继续深造。他拜当时欧洲著名的钢琴家车尔尼(贝多芬的弟子)为师学习钢琴，同时向萨里埃里(贝多芬的老师)学习作曲。1823年，李斯特来到巴黎，准备报考著名的巴黎音乐学院，但当时巴黎音乐学院院长、著名的作曲家凯鲁比尼却以他的外籍身份而拒绝他入学。这一沉重的打击并没有使顽强的李斯特丧失信心，反到使他变得更加坚强。他依靠其他关系，私下里跟随雷特和帕耶尔继续学习音乐，同时在巴黎频繁举行演奏会。刻苦的学习与磨炼使他很快成为了当时欧洲屈指可数的钢琴演奏家和作曲家。
1824年，李斯特首次访问英国，获得了具大成功。在以后的几年里，李斯特频繁来往于欧洲各国，广泛进行旅行演出。同时他还结识了当时欧洲的许多著名的作曲家如肖邦、柏辽兹、帕格尼尼等，这些会见对浪漫主义音乐的发展和李斯特以后的创作活动都有很大帮助。1847年，李斯特就任魏玛宫廷乐长，从此声名大振，成为欧洲音乐界的权威人士。
1865年，李斯特进了修道院，至死身着僧衣。从1870年起，他经常往来于罗马，魏玛，巴黎，贝鲁特之间。这段时间，他一面教学、传教，一面从事创作。1875年，李斯特创办了布达佩斯音乐学院并任院长，积极从事教学活动。他的弟子达五百多人，其中包括著名的钢琴家兼指挥家汉斯．冯．保洛等一些音乐英才。1886年，李斯特因肺病逝于贝鲁特。
李斯特的创作在十九世纪音乐艺术上具特殊代表性，属于较为激进的浪漫主义作曲家。和柏辽兹一样，他也是标题音乐的支持者和推动者。他首创了标题交响诗这一新体裁。为标题音乐的发展作出了巨大的贡献。李斯特一生留下了一千多首作品，其中许多在今天的音乐舞台上仍占有重要地位。他的作品大约分为两类：钢琴音乐和交响音乐，此外还有许多歌曲和室内乐作品。李斯特的钢琴曲技巧辉煌，旋律具有浓郁的匈牙利民族风格，形式上也具有鲜明的独创性。他的钢琴代表作品有两部钢琴协奏曲，二十首匈牙利狂想曲和《b小调钢琴奏鸣曲》等等。在交响音乐方面，李斯特写下了二十首交响诗和两部交响曲，这些作品的文学内容和色彩都非常强烈，它们大都是取材于当时一些浪漫派作家如雨果、拉马丁、席勒等人的文学名著。其中著名的有《前奏曲》、《玛捷帕》、《塔索》等等。